Князь довольно усмехнулся:

— Именно. Голубая Кровь Разумных Ящеров. Мощнейший катализатор для любого Дара. С этим никакая Аномалия мне не соперник.

— Но ведь это очень опасно, — нахмурился виконт, — Побочные эффекты… Я помню, что произошло с тем парнем, когда он… А если Одаренный вашего уровня примет это…

— Это риск, на который я готов пойти, — отрезал Кривотолков, — Ради такого приза можно и рискнуть.

Вадим понимающе кивнул. Он знал, что спорить с князем в таком настроении бесполезно.

— Как скажете, Ваша Светлость. Я готов выполнить любой ваш приказ.

— Вот и отлично, — удовлетворенно произнес князь, — А теперь слушай дальше. После того, как мы… закончим наши дела, нужно будет быстро покинуть фабрику. Никто не должен знать, что мы были там. Я активирую маячок, и за нами прилетит вертолет с верными людьми.

— Звучит рискованно… — сказал Вадим, — Не хотелось бы, чтобы это можно было связать с нами.

Кривотолков хищно улыбнулся:

— Об этом не беспокойся. У меня есть идея, как замести следы и убить сразу двух зайцев.

Он достал из бардачка небольшое устройство, похожее на портативную рацию.

— Это передатчик, настроенный на частоту Чёрных Хирургов. Перед тем, как покинуть фабрику, я активирую его и отправлю сообщение якобы от их лидеров. В нем будет приказ повторно напасть на фабрику Безумовых. И закончить начатое…

Глаза Вадима загорелись пониманием:

— И тогда все подумают, что это дело рук Хирургов! Гениально, Ваша Светлость!

— Именно, — кивнул князь, — А заодно и обострим конфликт между властями и остатками банды Хирургов. Пусть уничтожают друг друга — нам же меньше работы.

Виконт восхищенно покачал головой:

— Вы как всегда на высоте, мой князь. Истинный мастер интриг!

Кривотолков самодовольно усмехнулся:

— Годы практики, мой дорогой Вадим. Годы практики.

Князь продолжал посвящать виконта в свой план, придуманный практически на ходу. Внедорожник продолжал нестись по бездорожью, поднимая клубы пыли. Вдалеке уже виднелись очертания промышленных построек — алхимическая фабрика Безумовых была уже близко.

— Приготовься, — скомандовал князь, — Мы почти на месте. Как твои раны?

Вадим сел ровно, разминая плечи:

— Уже в полном порядке, Ваша Светлость. Я готов.

— Отлично, — кивнул Кривотолков, — Тогда вот что: как только мы окажемся на территории, действуем быстро и решительно. Если кто попадется под руку — никакой пощады, никакого милосердия. Нам нужен результат.

— Понял, — коротко ответил виконт, — А что насчет остальных работников фабрики?

Князь на мгновение задумался:

— Лишних свидетелей нам не нужно. Но и устраивать массовую бойню тоже ни к чему — это привлечет лишнее внимание. Так что действуй по обстановке. Тех, кто будет мешать — устраняй. Остальных можно просто вырубить.

Вадим кивнул, соглашаясь с планом.

Внезапно князь резко затормозил, и машина остановилась за небольшим холмом, скрывающим их от глаз возможных наблюдателей.

— Приехали, — произнес Кривотолков, — Дальше пойдем пешком.

Он достал из бардачка два небольших устройства, похожих на наушники:

— Надень. Это блокираторы ментальных воздействий, последняя разработка моих умников. На фабрике наверняка есть защитные печати, нужно обезопасить себя.

Вадим послушно надел устройство.

— Ну что, готов? — спросил князь, глядя на своего подручного.

Вадим решительно кивнул:

— Всегда готов, Ваша Светлость.

— Тогда вперед, — скомандовал Кривотолков, — И помни: наша цель — Константин Безумов. Его нужно найти и вытащить живым с фабрики. В крайнем случае — убить. Все остальное вторично.

Лебедев смотрел на меня со зловещей ухмылкой, в его глазах горел нездоровый огонек научного интереса.

— Ты представляешь, какие возможности открываются передо мной, Эстро? — восторженно произнес он, — Целый пустой мир без богов… Словно глина в руках творца…

Безумный смех Лебедева эхом разнесся по столовой. Я попытался что-то сказать, но из моего рта не вырвалось ни звука. Похоже, этот псих наложил на меня заклятие немоты.

— Ты уже убедился в силе моей новой магии, — продолжил он, поигрывая кинжалом Ноктуса, — А теперь стань моим послушным слугой… Я докажу тебе, что ты был неправ…

Я лихорадочно пытался сообразить, как выпутаться из этой ситуации. Идей было не так чтобы много, и все они мне очень не нравились…

Внезапно дверь распахнулась, и в столовую вошла Эмми, ведя на поводке Лилию. Волчица недовольно рычала и порывалась сорваться с поводка, но девушка крепко держала ее.

— Привет всем! — жизнерадостно улыбнулась Эмми, — А мы тут с Лилюсей гуляли и решили зайти вас проведать. Ой, а что это вы тут все разлеглись? Перебрали с празднованием?

Она остановилась, удивленно разглядывая открывшуюся картину. Лебедев мгновенно изменился в лице и натянул маску доброжелательности и сочувствия.

— Эмми, милая, как хорошо, что ты пришла! — воскликнул он, пряча кинжал за спину, — У нас тут беда! Нас атаковали с дистанции! Я пытаюсь помочь, но пока безуспешно. Не подойдешь ближе? Может, твой Дар сумеет помочь?

Эмми нахмурилась, но послушно двинулась к Лебедеву. Но, когда оставалось лишь три шага, она остановилась.

— Конечно, я помогу чем смогу! — сказала она, с подозрением оглядываясь, — Но кто мог такое сотворить? И почему ты не пострадал?

— О, меня спасла моя удача, — слащаво улыбнулся Лебедев, незаметно перехватывая кинжал поудобнее, — Иногда полезно не пить со всеми… Иди же сюда, родная, дай я тебя обниму, ты, наверное, так напугана…

Он протянул к ней руки, и в его глазах мелькнул хищный блеск. Я весь напрягся, пытаясь преодолеть чары немоты. Нет! Только не Эмми! Берегись!

Но не успел Лебедев сделать и шага, как Лилия издала громкий рык и бросилась на него, мгновенно опрокинув на пол. Волчица прижала его своим весом, оскалив клыки прямо у его лица.

— Что ты творишь, дура? — прорычала Лилия практически разборчивым человеческим голосом.

— Убери от меня эту зверюгу! — закричал Лебедев, пытаясь отпихнуть Лилию. Но та и не думала отпускать добычу, вцепившись зубами ему в плечо.

— Лилия, фу! — скомандовала Эмми, но волчица не послушалась, — Да что на тебя нашло?

Лебедев, воспользовавшись секундным замешательством Эмми, резко оттолкнул Лилию и вскочил на ноги. В его руках уже сверкало ледяное Копье Айсштиль.

— Глупая девчонка! — зло выплюнул он, — Ты даже не представляешь…

С этими словами он метнул в Эмми сгусток ледяной энергии. Но девушка оказалась проворнее. Она увернулась, и заряд врезался в стену, покрыв ее инеем.

— Ах ты! — воскликнула Эмми, вокруг нее вспыхнул пламенный контур. Волосы на голове девушки зашевелились, словно танцующие языки огня, — Предатель! Это ты всех отравил!

Она швырнула в Лебедева огненный шар, но тот легко отбил его древком копья. Завязалась ожесточенная схватка. Лебедев, используя силу копья, насылал на девушку ледяные атаки, пытаясь заморозить ее. Но Эмми ловко уворачивалась и контратаковала огнем.

При этом она старалась скоординироваться с Лилией. Пока Одаренная отвлекает противника атакующими заклинаниями, стремительная волчица пыталась зайти с фланга или тыла. Лебедев был вынужден отвлекаться на юркую волкодевочку.

Несколько раз им почти удалось достать одержимого, но он оказался очень силен и изворотлив. Ледяными щитами он блокировал удары Лилии, а Эмми с ее огнем держал на расстоянии. К тому же он начал использовать кинжал Ноктуса, чтобы резать пространство и мгновенно перемещаться по полю боя, застигая девушек врасплох.

— Жалкие смертные! — хохотал он, то появляясь в новом месте, то исчезая, — Вы надеялись победить меня, меня? Гениального ученого? Поклонитесь мне как верховному божеству!

Кажется, что-то не так у него в голове… две личности, сидящие в одной черепной коробке, как будто смешались…

Краем глаза я заметил, что мои дочери начали шевелиться. Похоже, действие наркотика постепенно ослабевало. Мощный организм мирмеций был готов перебороть любой яд. Если бы им удалось освободиться и вступить в бой, у нас появился бы шанс.